芝麻是胡麻科植物胡麻的種籽,呈圓形或橢圓形,種皮顏色分白色、黃色、棕色茶色及黑色等種,生產地在古埃及和印度 、中國、日本、泰國都有生產。
芝麻在古代即列為美味食品,在周代就已有關於芝麻醬的記載,當時叫禮蕢,同時芝麻還被當作祭祖供品,並被列為八穀之中最良者,芝麻又有方莖、方金、藤苰、狗蝨、油麻、鴻藏等名稱,在藥典上稱巨勝子,在古書中稱做胡麻。
芝麻可生吃,也可熟吃,經適當烘焙後,營養釋出更多;可以製點心或菜餚烹調,芝麻製成食品在日常中相當常見,像芝麻醬、芝麻糕、芝麻糊、芝麻糖、麻油等食品,芝麻不僅美味也是料理好幫手,營養成分更是豐富!
黑芝麻與白芝麻為不同品種,有人認為黑芝麻跟白芝麻其實是相同的品種,因為成熟度不同的時候採收,所以才會有黑白芝麻之分,這是觀念是不對的,
芝麻宋代時稱〝脂麻〞,謂其外型類麻而又富油脂,芝麻營養成分所含脂肪約佔一半,有40-50%油質,脂肪油其中以油酸、亞油酸及甘油脂為主,脂肪雖多,但脂肪酸比例很優良,多元不飽和脂肪酸約佔45%,單元不飽和脂肪酸約佔40%,飽和脂肪酸只佔10%,同時還有脂麻素、脂麻油酚、卵磷質、蛋白質、多縮戊糖及礦物質、多量鈣、膳食纖維、維生素B群、微量元素等多種成分。